John Cripps, coltivatore di mele dell'Australia occidentale e leggenda del settore, è morto all'inizio di quest'anno, all'età di 95 anni. Lavorando per il Dipartimento dell'Agricoltura dell'Australia occidentale, John ha allevato la varietà Cripps Pink da cui è derivata la nostra varietà di successo internazionale. Marchio Pink Lady® e anche il fratello Cripps Red (Sundowner®).

Apples and People, con sede nel Regno Unito, lo scorso anno ha intervistato John e colleghi del settore, celebrando il suo immenso contributo all'industria delle mele in un tributo che condividiamo di seguito. IL l'articolo originale può essere trovato qui. 

 

Nel 1984, John Cripps selezionò quella che sarebbe stata chiamata la mela Pink Lady® da un vasto programma di selezione nell'Australia occidentale. Lanciato nel 1991, Pink Lady® è stato il primo "marchio" di mele al mondo ed è coltivato in tutto il mondo. Ora novantaquattrenne, John è nato nel Regno Unito il 9 aprile 1927. È cresciuto a Steyning nel Sussex e durante la guerra ha coltivato frutta e verdura per integrare le razioni alimentari. John era incuriosito dal fatto che il melo Orange Pippin di Cox nel suo giardino fosse stato creato incrociando altre due varietà di mele, e questo ha contribuito a ispirare il suo successivo percorso professionale. All'età di ventotto anni fece il passo coraggioso di emigrare da solo in Australia per accettare un lavoro presso il Dipartimento dell'Agricoltura dell'Australia Occidentale.

Nel 1973 a John fu concesso il permesso di avviare il primo programma di selezione delle mele nell'Australia occidentale. Il suo obiettivo era quello di combinare la Golden Delicious con la Lady Williams (una varietà locale), compatta e conservabile. Ciò ha richiesto pazienza e determinazione da parte di John e del suo team, composto principalmente da donne: le croci vengono realizzate a mano impollinando, aspettando che si sviluppi una mela e poi piantando i suoi semi per far crescere nuove piantine. E a causa del grande genoma di una mela, la possibilità di propagare frutti con la combinazione perfetta era scarsa, quindi furono piantate un totale di 108.000 piantine incrociate. Nel 1983 gli alberi cominciarono a fruttificare e tutti dovevano essere assaggiati, anche se molti erano immangiabili. Tuttavia, la primavera successiva, John scoprì che uno degli incroci si era mantenuto bene durante l'inverno, conservando un bell'aspetto, gusto, freschezza e succosità. Questa mela è diventata la varietà Cripps Pink.

Nel 1988, dopo aver letto di una nuova varietà di mele coltivata nell'Australia occidentale, il vivaista francese Dominique Toulemonde saltò su un aereo per Perth e arrivò senza preavviso alla porta di casa di John Cripps. Questa notevole corsa opportunistica, da parte del gruppo di vivai Star Fruits nella valle del Rodano, ha fatto sì che John raggiungesse prima degli altri vivai. Dominique rimase colpita dalla mela e John e Dominique svilupparono un'amicizia che durò tutta la vita.

“Il frutto ha una buccia di colore rosa unico, è consistente e succosa, con un buon equilibrio zuccheri/acidi. E Pink Lady® era il nome giusto.”

Filippo Toulemonde

È stato lo stesso John Cripps a inventare il nome Pink Lady®. È il cocktail di gin rosa bevuto dall'ufficiale di marina eroe del suo romanzo preferito, Il mare crudele di Nicholas Monsarrat, una storia ambientata durante la battaglia dell'Atlantico nella seconda guerra mondiale, quando la marina si assicurò che gli inglesi non morissero di fame.

Star Fruits, e dal 1997 la sua divisione marketing, l'Associazione Pink Lady® Europe, ha apportato competenze complementari, intraprendenza e conoscenza del mercato internazionale della frutta e, soprattutto, un nuovo approccio al processo di fornitura delle mele: la mela Cripps Pink sarebbe stata marchiata come un marchio: Pink Lady®.

“Il modello Pink Lady® ha davvero cambiato la scena per le varietà di mele. Un marchio registrato ha molto senso per una nuova varietà di mele ed è ora praticamente la norma per le nuove uscite".

La professoressa Kate Evans

Un processo complesso per registrare Pink Lady® in tutto il mondo è stato intrapreso dal Dipartimento dell'Agricoltura dell'Australia Occidentale, utilizzando Master Licensee regionali come Star Fruits in Europa. Il Dipartimento ha poi ceduto il marchio a quella che oggi è Apple & Pear Australia Limited (APAL), l'organismo di punta del settore che supporta i coltivatori commerciali di mele e pere australiani.

APAL, attraverso i suoi partner commerciali ora autorizzati, ha creato un'Alleanza Internazionale Pink Lady® e società di marketing regionali come Coregeo nel Regno Unito, per aiutare a guidare le politiche per il marchio lungo tutta la catena di fornitura, dai coltivatori ai capannoni di imballaggio fino ai rivenditori, mantenendo un forte marketing, confezionamento design e standard costanti di qualità delle mele.

La qualità alimentare della Pink Lady® è garantita attraverso misure di consistenza, contenuto di zucchero (brix) e arrossamento della buccia e solo le mele che superano questi test vengono vendute come Pink Lady® (con l'etichetta del cuore rosa). Le mele non conformi agli standard vengono vendute come Cripps Pink, il nome della varietà.

Allora, cosa si prova ad aver creato una varietà di mele e un marchio conosciuto in tutto il mondo?

John dice che vedere la Pink Lady® al supermercato gli dà una carica maggiore. Ha avuto più successo di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare ed è orgoglioso che venga coltivato e venduto in tutto il mondo.

“Sono felice di aver creato qualcosa che piace alla gente e che fa bene alla salute”

John Cripps

E commentando le recenti ricerche sui benefici per la salute cardiovascolare derivanti dal consumo di mele Pink Lady®, aggiunge:

“Le mele contengono la più alta concentrazione di flavonoidi coltivate, quindi ho ottenuto qualcosa di utile”

John Cripps

I flavonoidi sono composti chimici naturali presenti nelle piante, comprese le mele, e associati a benefici per la salute. Testando una gamma di mele coltivate in Australia, i ricercatori hanno trovato le concentrazioni più elevate nella Cripps Pink, principalmente nella buccia.

John dice che la creazione di Pink Lady® non gli ha cambiato la vita. Alza gli occhi al cielo, confuso dall'attenzione per qualcosa che è successo molto tempo fa. Ma ha contribuito a plasmare la recente storia della mela. La mela Pink Lady® è soprattutto una storia umana, fatta di determinazione, opportunità e organizzazione, cementata dalle relazioni tra persone in tutto il mondo.