国境が依然として渡航に対してほぼ閉鎖されている中、APAL 代表者が今年 8 月に日本で開催される業界貿易協議に出席する計画を維持できたのは大きな功績でした。

東京のオーストラリア大使館での知的財産（IP）と植物品種セミナーを中心に、 アパル Pink Lady® 商標ファミリーの IP を所有および管理することで得た教訓を共有するよう招待されました。

農林水産技術革新協会（JATAFF）とJAFA（日本食料農業協同組合）の貿易関係者が出席したこのワークショップでは、 APALのFuture Orchards®プログラム、そして日本におけるピンクレディー®リンゴの季節的変化と長期的な市場成長の見通しを明らかにしました。

帰国したAPALの最高経営責任者フィル・ターンブル氏は次のように述べた。「日本の生鮮果物の輸入量は、国内生産を補い、日本の消費者が一年中最高級の果物にアクセスできるようにするため、短期から中期的には増加すると予想されます。」

「ピンクレディー日本ビジネス協会会長の中村隆信氏の日本国内でのリーダーシップとAPALのマーケティング投資により、ピンクレディー®アップルブランドが中長期的にこのカテゴリーの再編に重要な役割を果たすことは非現実的ではない。」

 

プロトコルは難しい

今回は旅行制限によりリンゴの生産地を訪問することはできなかったが、APALチームはいくつかの小売店を訪問し、店頭にリンゴがほとんど並んでいないことに気づいた。「輸入量が少ないということは、リンゴは日本では季節限定の産物であるということです」とフィルは説明する。

ニュージーランド、米国、タスマニアのリンゴ栽培者は日本市場へのアクセスを持っているが、輸入手順と長い通関遅延により、日本の厳格な品質および植物検疫基準を満たすことは非常に困難となっている。

APAL は、日本向けの果物は果樹園レベルで決定する必要があるほどプロトコルが厳しいことを理解しており、そのため、ニュージーランドの企業である FreshCo が現在、Pink Lady® リンゴを日本に輸出している唯一の認可輸出業者です。

しかし、輸出には利益がないわけではない。日本ではリンゴが高値で取引されており、現在、競合するブランド品種の小売店はほとんどない。

このような状況において、成功の鍵となるのは、味と品質に基づいてピンクレディー®リンゴを差別化し、日本の消費者にスナック食品カテゴリー全体に対する考え方を変えるよう教育することです。

日本では、果物は健康的な日常のおやつとしてではなく、デザートとしてみんなでシェアしたり、特別な機会に贈ったりして楽しむ傾向があります。

フィル氏は次のように認めている。「日本の消費者は大きくて甘いリンゴに慣れており、オーストラリアやヨーロッパの基準と比較すると全体的な消費レベルは低いのです。」

 

キウイフルーツは前例となる

しかし、ブランド化されたキウイフルーツ「ゼスプリ®」の進出は、ピンクレディー®リンゴにとって明るい前例となっている。1990年代の日本へのキウイフルーツの輸入額は1兆4千万米ドル未満であったが、2017年までに3倍の1兆4千万米ドル以上に増加した。

高額な投資と広範囲な貿易マーケティング活動により、キウイフルーツは現在最も人気のある果物の一つとなり、日本はゼスプリにとって中国に次ぐ第2位の市場となっている。

2020年、ゼスプリは1億トン以上のキウイフルーツを日本に出荷しました。これは前年比200万トンの増加です。 フードナビゲーターアジア.comゼスプリ®ブランドマネージャーの栗田麻衣子氏は次のように述べています。「消費者は健康上の利点を理解すると、より多くの果物を消費するようになります。」

フィルは、これからの課題の大きさを理解しており、次のように認めている。「ブランドを成長させることは一つのことですが、カテゴリーを成長させることははるかに困難です。しかし、私たちは日本の消費者に一年中世界最高のリンゴを提供することに全力を尽くしています。中村隆信、その息子の隆一、そして私たちのパートナーのリーダーシップのもと、私たちはこれを実現します。」