VALE John Cripps

John Cripps, vest-australsk epleoppdretter og industrilegende, døde tidligere i år, 95 år gammel. I arbeid for det vestaustralske landbruksdepartementet, avlet John opp Cripps Pink-varianten som vår egen internasjonalt suksessfulle Pink Lady® merke er grunnlagt, og også dets søsken Cripps Red (Sundowner®).

UK-baserte Apples and People intervjuet John og bransjekolleger i fjor, og feiret hans enorme bidrag til epleindustrien i en hyllest som vi deler nedenfor. De originalartikkelen finner du her. 

I 1984 valgte John Cripps det som skulle bli kalt Pink Lady®-eplet fra et omfattende avlsprogram i Vest-Australia. Pink Lady® ble lansert i 1991 og var verdens første eplemerke og dyrkes over hele verden. Nå 94, ble John født i Storbritannia 9. april 1927. Han vokste opp i Steyning i Sussex og under krigen dyrket frukt og grønnsaker som supplement til matrasjoner. John var fascinert over at Cox's Orange Pippin epletre i hagen hans hadde blitt skapt ved å krysse to andre eplesorter, og dette bidro til å inspirere hans påfølgende karrierevei. I en alder av tjueåtte tok han det dristige skrittet å emigrere alene til Australia for å ta jobb i Western Australia Department of Agriculture.

John fikk tillatelse i 1973 til å starte det første epleforedlingsprogrammet i Vest-Australia. Målet hans var å kombinere Golden Delicious og den faste, lagringsbare Lady Williams (en lokal variant). Dette krevde både tålmodighet og besluttsomhet fra John og teamet hans av hovedsakelig kvinnelige teknikere: Kryss lages ved håndbestøvning, mens man venter til et eple utvikler seg, og deretter plantes kornene for å dyrke nye frøplanter. Og på grunn av et eples store genom, var sjansen for å formere frukt med den perfekte kombinasjonen liten, så totalt 108 000 kryssede frøplanter ble plantet. I 1983 hadde trærne frukt, og alle måtte smakes, selv om mange var uspiselige. Våren etter oppdaget John imidlertid at et av korsene hadde holdt seg godt over vinteren, og beholdt godt utseende, smak, sprøhet og saftighet. Dette eplet ble Cripps Pink-varianten.

I 1988, etter å ha lest om en ny eplesort oppdrettet i Vest-Australia, hoppet den franske barnehagemannen Dominique Toulemonde på et fly til Perth og kom uanmeldt til John Cripps' inngangsdør. Denne bemerkelsesverdige opportunistiske streken, på vegne av Star Fruits-gruppen av barnehager i Rhone-dalen, betydde at han nådde John før andre barnehager. Dominique var imponert over eplet, og John og Dominique utviklet et livslangt vennskap.

Det var John Cripps selv som kom opp med navnet Pink Lady®. Det er den rosa gin-cocktailen som ble drukket av sjøoffiserhelten i favorittromanen hans, Nicholas Monsarrats The Cruel Sea, en historie som foregår under slaget ved Atlanterhavet i andre verdenskrig da marinen sørget for at britene ikke sultet.

Star Fruits, og siden 1997 deres markedsføringsarm Association of Pink Lady® Europe, brakte komplementære ferdigheter, virksomhet og kunnskap om det internasjonale fruktmarkedet, og avgjørende en ny tilnærming til epleforsyningsprosessen: Cripps Pink-eplet ville være varemerke som et merke – Pink Lady®.

En kompleks prosess for å registrere Pink Lady® rundt om i verden ble utført av Western Australia Department of Agriculture, ved å bruke regionalt baserte Master Licenseers som Star Fruits i Europa. Avdelingen overlot deretter varemerket til det som nå er Apple & Pear Australia Limited (APAL), toppindustriens organ som støtter Australias kommersielle eple- og pæredyrkere.

APAL gjennom sine nå lisensierte kommersielle partnere opprettet en International Pink Lady® Alliance, og regionale markedsføringsselskaper som Coregeo i Storbritannia, for å hjelpe med å veilede retningslinjer for merkevaren gjennom hele forsyningskjeden fra dyrkere til pakkeskur til forhandlere, opprettholde sterk markedsføring, pakking design og konsistente apple kvalitetsstandarder.

Pink Lady® spisekvalitet er sikret gjennom mål på fasthet, sukkerinnhold (brix) og hudrødhet, og kun epler som består disse testene selges som Pink Lady® (med den rosa hjerteetiketten). Epler som ikke lever opp til standard selges som Cripps Pink, sortsnavnet.