Nu de grenzen nog steeds grotendeels gesloten zijn voor reizen, was het een aanzienlijke prestatie dat APAL-vertegenwoordigers hun plannen konden nakomen om in augustus de handelsbesprekingen in Japan bij te wonen.

Gecentreerd rond een seminar over intellectueel eigendom (IP) en plantenvariëteiten op de Australische ambassade in Tokio, APAL werd uitgenodigd om de lessen uit het bezit en beheer van de intellectuele eigendom in de Pink Lady®-handelsmerkenfamilie te delen.

De workshop, die werd bijgewoond door hoogwaardigheidsbekleders van de Japan Association for Tecno-Innovation in Agriculture, Forestry and Fisheries (JATAFF) en de Japan Food & Agriculture Cooperative, benadrukte bilaterale mogelijkheden via APAL's Future Orchards®-programmaen bracht marktgroeivooruitzichten voor Pink Lady®-appelen in Japan tegen het seizoen en op de langere termijn aan het licht.

Over zijn terugkeer zei APAL's Chief Executive Officer – Phil Turnbull: "De Japanse importvolumes voor vers fruit zullen naar verwachting op de korte tot middellange termijn toenemen om de binnenlandse productie aan te vullen en ervoor te zorgen dat de Japanse consument het hele jaar door toegang heeft tot eersteklas fruit. .”

"Met het binnenlandse leiderschap van Takanobu Nakamura in Japan als hoofd van de Pink Lady Japan Business Association en de marketinginvesteringen van APAL is het niet onrealistisch dat het Pink Lady®-appelmerk een belangrijke rol zou kunnen spelen in het hervormen van de categorie op de middellange tot langere termijn."

 

Protocollen zijn een uitdaging

Hoewel de reisbeperkingen bij deze gelegenheid een bezoek aan de appelteeltprefecturen niet toestonden, bezocht het APAL-team verschillende verkooppunten en constateerde dat er weinig appels in de schappen lagen: "Lage importvolumes betekenen dat appels in Japan grotendeels een seizoensproduct zijn", legt Phil uit. .

Nieuw-Zeelandse, Amerikaanse en Tasmaanse appeltelers hebben markttoegang tot Japan, maar importprotocollen en langdurige vertragingen bij de douane maken het buitengewoon moeilijk om aan de strenge Japanse kwaliteits- en fytosanitaire normen te voldoen.

APAL begrijpt dat de protocollen zo veeleisend zijn dat fruit dat bestemd is voor Japan op boomgaardniveau moet worden bepaald. Als zodanig is het Nieuw-Zeelandse bedrijf FreshCo de enige erkende exporteur die momenteel Pink Lady®-appelen naar Japan verzendt.

De export is echter niet zonder beloning: appelen hebben premiumprijzen in Japan en momenteel is er vrijwel geen aanwezigheid in de detailhandel van concurrerende merkvariëteiten.

In deze context zal de sleutel tot succes het differentiëren van Pink Lady®-appelen zijn op basis van smaak en kwaliteit, en door Japanse consumenten te leren anders na te denken over de snackcategorie als geheel.

In Japan wordt fruit vaak gegeten als dessert of als geschenk bij speciale gelegenheden, in plaats van als een gezonde, dagelijkse snack.

Phil bevestigt: "Japanse consumenten zijn gewend aan grote, zoete appels en het algehele consumptieniveau is laag vergeleken met Australische of Europese normen."

 

Kiwifruit biedt een bemoedigend precedent

De opmars van de merkkiwi Zespri® biedt echter een bemoedigend precedent voor Pink Lady®-appelen; De import van kiwi's naar Japan werd in de jaren negentig geschat op minder dan $100 miljoen, maar was in 2017 verdrievoudigd tot ruim $300 miljoen.

Gedreven door 'above-the-line'-investeringen en uitgebreide handelsmarketinginitiatieven zijn kiwi's nu een van de meest populaire fruitsoorten en is Japan nu de tweede grootste markt voor Zespri, na China.

In 2020 verscheepte Zespri® meer dan 100 miljoen ton kiwi's naar Japan – een stijging van 2 miljoen ton ten opzichte van het jaar daarvoor. Spreken met Foodnavigator-asia.comMaiko Kurita, merkmanager van Zespri®, citeert: “Zodra consumenten de gezondheidsvoordelen begrijpen, consumeren ze meer fruit.”

De omvang van de taak die voor ons ligt, ontgaat Phil niet, die erkent: "Een merk laten groeien is één ding, een categorie laten groeien is een stuk uitdagender, maar we zijn vastbesloten om de Japanse consument het hele jaar door te voorzien van de beste appel ter wereld. . Met de leiding van Takanobu Nakamura, zijn zoon Ryuichi en onze partners zullen we dit bereiken”.