John Cripps, West-Australische appelveredelaar en legende uit de sector, overleed eerder dit jaar op 95-jarige leeftijd. John werkte voor het West-Australische Ministerie van Landbouw en kweekte de Cripps Pink-variëteit waarop onze eigen internationaal succesvolle Pink Lady®-merk wordt opgericht, evenals broertje Cripps Red (Sundowner®).

Het in Groot-Brittannië gevestigde Apples and People interviewde John en branchegenoten vorig jaar en vierde zijn immense bijdrage aan de appelsector met een eerbetoon dat we hieronder delen. De origineel artikel vind je hier. 

 

In 1984 selecteerde John Cripps wat de Pink Lady®-appel zou gaan heten uit een uitgebreid fokprogramma in West-Australië. Pink Lady®, gelanceerd in 1991, was 's werelds eerste appelmerk en wordt over de hele wereld geteeld. John is nu vierennegentig en werd op 9 april 1927 in Groot-Brittannië geboren. Hij groeide op in Steyning in Sussex en verbouwde tijdens de oorlog groenten en fruit als aanvulling op de voedselrantsoenen. John was geïntrigeerd dat de Cox's Orange Pippin-appelboom in zijn tuin was ontstaan door het kruisen van twee andere appelvariëteiten, en dit hielp zijn verdere carrièrepad te inspireren. Op achtentwintigjarige leeftijd nam hij de gewaagde stap om alleen naar Australië te emigreren om een baan te krijgen bij het Western Australia Department of Agriculture.

John kreeg in 1973 toestemming om het eerste appelveredelingsprogramma in West-Australië te starten. Zijn doel was om Golden Delicious te combineren met de stevige, bewaarbare Lady Williams (een lokale variëteit). Dit vereiste zowel geduld als vastberadenheid van John en zijn team van voornamelijk vrouwelijke technici: kruisen worden met de hand gemaakt door ze te bestuiven, te wachten tot een appel zich ontwikkelt en vervolgens de pitten te planten om nieuwe zaailingen te laten groeien. En vanwege het grote genoom van een appel was de kans op het voortplanten van fruit met de perfecte combinatie klein, dus werden er in totaal 108.000 gekruiste zaailingen geplant. In 1983 begonnen de bomen vrucht te dragen en moesten ze allemaal geproefd worden, hoewel veel ervan niet eetbaar waren. De volgende lente ontdekte John echter dat een van de kruisen de winter goed had doorstaan en een goed uiterlijk, smaak, knapperigheid en sappigheid had behouden. Deze appel werd de Cripps Pink-variëteit.

In 1988 sprong de Franse teler Dominique Toulemonde, nadat hij had gelezen over een nieuwe appelvariëteit die in West-Australië was gekweekt, op het vliegtuig naar Perth en arriveerde onaangekondigd bij de voordeur van John Cripps. Deze opmerkelijke opportunistische sprint, namens de Star Fruits-groep van kwekerijen in de Rhônevallei, betekende dat hij John vóór andere kwekerijen bereikte. Dominique was onder de indruk van de appel, en John en Dominique ontwikkelden een levenslange vriendschap.

“De vrucht heeft een unieke roze schilkleur, is stevig en sappig en heeft een goede suiker-zuurbalans. En Pink Lady® was de juiste naam.”

Philippe Toulemonde

Het was John Cripps zelf die de naam Pink Lady® bedacht. Het is de roze gin-cocktail die wordt gedronken door de marineofficierheld uit zijn favoriete roman The Cruel Sea van Nicholas Monsarrat, een verhaal dat zich afspeelt tijdens de Slag om de Atlantische Oceaan in de Tweede Wereldoorlog, toen de marine ervoor zorgde dat de Britten niet verhongerden.

Star Fruits, en sinds 1997 hun marketingafdeling, de Association of Pink Lady® Europe, brachten complementaire vaardigheden, ondernemingszin en kennis van de internationale fruitmarkt met zich mee, en – cruciaal – een nieuwe benadering van het appelaanvoerproces: de Cripps Pink-appel zou een handelsmerk krijgen zoals een merk – Pink Lady®.

“Het Pink Lady®-model heeft het toneel voor appelrassen echt veranderd. Een handelsmerkmerknaam is heel logisch voor een nieuw appelras en is nu vrijwel de norm voor nieuwe releases."

Professor Kate Evans

Een complex proces om Pink Lady® over de hele wereld te registreren werd uitgevoerd door het Western Australia Department of Agriculture, waarbij gebruik werd gemaakt van regionaal gevestigde Master Licensehouders zoals Star Fruits in Europa. Het ministerie heeft het handelsmerk vervolgens overgedragen aan wat nu Apple & Pear Australia Limited (APAL) is, de belangrijkste brancheorganisatie die de commerciële appel- en perentelers in Australië ondersteunt.

APAL heeft via zijn nu gelicentieerde commerciële partners een International Pink Lady® Alliance en regionale marketingbedrijven zoals Coregeo in Groot-Brittannië opgericht om het beleid voor het merk in de hele toeleveringsketen te begeleiden, van telers tot pakloodsen tot detailhandelaren, met behoud van sterke marketing, verpakking ontwerp en consistente appelkwaliteitsnormen.

De eetkwaliteit van Pink Lady® wordt gewaarborgd door metingen van stevigheid, suikergehalte (brix) en roodheid van de schil. Alleen appels die deze tests doorstaan, worden verkocht als de Pink Lady® (met het roze hartlabel). Appels die niet aan de norm voldoen, worden verkocht onder de naam Cripps Pink, de rasnaam.

Hoe voelt het om een appelras en -merk te hebben gecreëerd dat over de hele wereld bekend is?

John vertelt dat het hem een boost geeft als hij de Pink Lady® in de supermarkt ziet. Het is succesvoller dan iemand zich had kunnen voorstellen, en hij is er trots op dat het over de hele wereld wordt verbouwd en verkocht.

“Ik ben blij dat ik iets heb gecreëerd dat mensen graag eten, en ook iets dat goed is voor hun gezondheid”

Johannes Cripps

En in zijn commentaar op recent onderzoek naar de voordelen voor de cardiovasculaire gezondheid van het eten van Pink Lady®-appels voegt hij eraan toe:

“De appels bevatten de hoogste concentratie flavonoïden die er groeien, dus ik heb iets nuttigs bereikt”

Johannes Cripps

Flavonoïden zijn natuurlijke chemische verbindingen die voorkomen in planten, waaronder appels, en die in verband worden gebracht met gezondheidsvoordelen. Bij het testen van een reeks in Australië geteelde appels vonden onderzoekers de hoogste concentraties in Cripps Pink, voornamelijk in de schil.

John zegt dat het creëren van Pink Lady® zijn leven niet heeft veranderd. Hij rolt met zijn ogen, verbijsterd door de aandacht voor iets dat lang geleden is gebeurd. Maar hij heeft de recente appelgeschiedenis mede vormgegeven. Bovenal is de Pink Lady®-appel een menselijk verhaal – van vastberadenheid, kansen en organisatie, versterkt door relaties tussen mensen over de hele wereld.