John Cripps, criador de maçãs da Austrália Ocidental e lenda da indústria, morreu no início deste ano, aos 95 anos. Trabalhando para o Departamento de Agricultura da Austrália Ocidental, John criou a variedade Cripps Pink, com a qual nosso próprio sucesso internacional Marca Pink Lady® é fundada, e também seu irmão Cripps Red (Sundowner®).

A Apples and People, com sede no Reino Unido, entrevistou John e colegas da indústria no ano passado, celebrando sua imensa contribuição para a indústria da maçã em uma homenagem que compartilhamos abaixo. O O artigo original pode ser encontrado aqui. 

 

Em 1984, John Cripps selecionou o que seria chamado de maçã Pink Lady® de um extenso programa de melhoramento na Austrália Ocidental. Lançada em 1991, Pink Lady® foi a primeira “marca” de maçã do mundo e é cultivada em todo o mundo. Agora com noventa e quatro anos, John nasceu no Reino Unido em 9 de abril de 1927. Ele cresceu em Steyning, em Sussex, e durante a guerra cultivou frutas e vegetais para complementar as rações alimentares. John ficou intrigado com o fato de a macieira Cox's Orange Pippin em seu jardim ter sido criada pelo cruzamento de duas outras variedades de maçã, e isso ajudou a inspirar sua carreira subsequente. Aos vinte e oito anos, ele deu o passo ousado de emigrar sozinho para a Austrália para conseguir um emprego no Departamento de Agricultura da Austrália Ocidental.

John recebeu permissão em 1973 para iniciar o primeiro programa de melhoramento de maçãs na Austrália Ocidental. Seu objetivo era combinar Golden Delicious e a firme e armazenável Lady Williams (uma variedade local). Isto exigiu paciência e determinação de John e da sua equipa composta principalmente por mulheres técnicas: Os cruzamentos são feitos por polinização manual, esperando até que uma maçã se desenvolva e depois plantando as suas sementes para produzir novas mudas. E por causa do grande genoma de uma maçã, a chance de propagar frutos com a combinação perfeita era pequena, então um total de 108 mil mudas cruzadas foram plantadas. Em 1983, as árvores estavam frutificando e todas tinham que ser provadas, embora muitas não fossem comestíveis. No entanto, na primavera seguinte, John descobriu que uma das cruzes se manteve bem durante o inverno, mantendo boa aparência, sabor, crocância e suculência. Esta maçã tornou-se a variedade Cripps Pink.

Em 1988, depois de ler sobre uma nova variedade de maçã cultivada na Austrália Ocidental, o viveirista francês Dominique Toulemonde pegou um avião para Perth e chegou sem avisar à porta da casa de John Cripps. Esta notável corrida oportunista, em nome do grupo de viveiros Star Fruits no vale do Ródano, fez com que ele chegasse a John antes de outros viveiros. Dominique ficou impressionado com a maçã e John e Dominique desenvolveram uma amizade para toda a vida.

“O fruto tem uma coloração rosada única na casca, é firme e suculento, com bom equilíbrio açúcar/ácido. E Pink Lady® era o nome certo.”

Philippe Toulemonde

Foi o próprio John Cripps quem criou o nome Pink Lady®. É o coquetel de gin rosa bebido pelo herói oficial da Marinha de seu romance favorito, O Mar Cruel, de Nicholas Monsarrat, uma história ambientada durante a Batalha do Atlântico na Segunda Guerra Mundial, quando a Marinha garantiu que os britânicos não morressem de fome.

A Star Fruits, e desde 1997 o seu braço de marketing, a Association of Pink Lady® Europe, trouxeram competências, empreendedorismo e conhecimento complementares do mercado internacional de frutas e, crucialmente, uma nova abordagem ao processo de fornecimento de maçã: a maçã Cripps Pink seria registada como uma marca – Pink Lady®.

“O modelo Pink Lady® realmente mudou o cenário das variedades de maçã. Uma marca registrada faz muito sentido para uma nova variedade de maçã e agora é praticamente a norma para novos lançamentos.”

Professora Kate Evans

Um processo complexo para registrar Pink Lady® em todo o mundo foi realizado pelo Departamento de Agricultura da Austrália Ocidental, usando Master Licensees regionais, como Star Fruits na Europa. O Departamento então entregou a marca ao que hoje é Apple & Pear Australia Limited (APAL), o principal órgão da indústria que apoia os produtores comerciais de maçã e pêra da Austrália.

A APAL, através dos seus parceiros comerciais agora licenciados, criou uma Aliança Internacional Pink Lady® e empresas de marketing regionais como a Coregeo no Reino Unido, para ajudar a orientar as políticas da marca em toda a cadeia de abastecimento, desde os produtores até aos armazéns de embalagem e aos retalhistas, mantendo um forte marketing, embalagem design e padrões de qualidade consistentes da Apple.

A qualidade alimentar da Pink Lady® é garantida através de medidas de firmeza, teor de açúcar (brix) e vermelhidão da pele e apenas as maçãs que passam nesses testes são vendidas como Pink Lady® (com o rótulo de coração rosa). Maçãs que não atendem aos padrões são vendidas como Cripps Pink, o nome da variedade.

Então, qual é a sensação de ter criado uma variedade e marca de maçã conhecida em todo o mundo?

John diz que fica animado quando vê a Pink Lady® no supermercado. Tem tido mais sucesso do que se poderia imaginar e ele está orgulhoso por ser cultivado e vendido em todo o mundo.

“Estou feliz por ter criado algo que as pessoas gostam de comer e também algo que faz bem à saúde”

John Cripps

E comentando pesquisas recentes sobre os benefícios para a saúde cardiovascular do consumo de maçãs Pink Lady®, ele acrescenta:

“As maçãs contêm a maior concentração de flavonóides cultivados, então consegui algo útil”

John Cripps

Os flavonóides são compostos químicos naturais encontrados em plantas, incluindo maçãs, que estão associados a benefícios para a saúde. Testando uma variedade de maçãs cultivadas na Austrália, os pesquisadores encontraram as maiores concentrações em Cripps Pink, principalmente na casca.

John diz que criar Pink Lady® não mudou sua vida. Ele revira os olhos, surpreso com a atenção dada a algo que aconteceu há muito tempo. Mas ele ajudou a moldar a história recente da maçã. Acima de tudo, a maçã Pink Lady® é uma história humana – de determinação, oportunidade e organização, cimentada pelas relações entre pessoas em todo o mundo.