Da die Grenzen für Reisen noch immer größtenteils geschlossen sind, war es eine beachtliche Leistung, dass die Vertreter der APAL ihre Pläne für die Teilnahme an Branchenhandelsgesprächen im August in Japan aufrechterhalten konnten.

Im Mittelpunkt stand ein Seminar zum Thema geistiges Eigentum (IP) und Pflanzensorten in der australischen Botschaft in Tokio. EIN KUMPEL wurde eingeladen, Erfahrungen aus dem Besitz und der Verwaltung des geistigen Eigentums in der Pink Lady®-Markenfamilie auszutauschen.

An dem Workshop nahmen Handelsvertreter der Japan Association for Tecno-Innovation in Agriculture, Forestry and Fisheries (JATAFF) und der Japan Food & Agriculture Cooperative teil. Er beleuchtete bilaterale Möglichkeiten durch APALs Future Orchards®-Programm, und deckte gegensaisonale und längerfristige Marktwachstumsaussichten für Pink Lady®-Äpfel in Japan auf.

Bei seiner Rückkehr erklärte Phil Turnbull, CEO von APAL: „Es wird erwartet, dass Japans Frischobstimportmenge kurz- bis mittelfristig ansteigen wird, um die inländische Produktion zu ergänzen und sicherzustellen, dass der japanische Verbraucher das ganze Jahr über Zugang zu erstklassigem Obst hat.“

„Mit Takanobu Nakamuras Führungsposition in Japan als Leiter der Pink Lady Japan Business Association und den Marketinginvestitionen von APAL ist es nicht unrealistisch, dass die Apfelmarke Pink Lady® mittel- bis langfristig eine wichtige Rolle bei der Neugestaltung der Kategorie spielen könnte.“

 

Protokolle sind eine Herausforderung

Obwohl Reisebeschränkungen bei dieser Gelegenheit keinen Besuch der Apfelanbaugebiete erlaubten, besuchte das APAL-Team mehrere Einzelhandelsgeschäfte und stellte fest, dass in den Regalen nur wenige Äpfel vorrätig waren: „Aufgrund der geringen Importmengen sind Äpfel in Japan weitgehend ein Saisonprodukt“, erklärt Phil.

Apfelbauern aus Neuseeland, den USA und Tasmanien haben zwar Marktzugang zu Japan, doch aufgrund von Importprotokollen und langen Verzögerungen bei der Zollabfertigung ist es äußerst schwierig, die strengen Qualitäts- und Pflanzenschutznormen Japans einzuhalten.

APAL ist sich bewusst, dass die Protokolle so anspruchsvoll sind, dass die Bestimmung des Obstes nach Japan auf Obstgartenebene erfolgen muss. Aus diesem Grund ist das neuseeländische Unternehmen FreshCo derzeit der einzige lizenzierte Exporteur, der Pink Lady®-Äpfel nach Japan schickt.

Der Export bleibt jedoch nicht ohne Belohnung, da Äpfel in Japan Spitzenpreise erzielen und konkurrierende Markensorten derzeit im Einzelhandel so gut wie nicht vertreten sind.

Der Schlüssel zum Erfolg wird in diesem Zusammenhang darin liegen, Pink Lady®-Äpfel nach Geschmack und Qualität zu differenzieren und den japanischen Verbrauchern beizubringen, die Snack-Kategorie insgesamt anders zu betrachten.

In Japan wird Obst eher als Dessert genossen oder zu besonderen Anlässen verschenkt, statt als gesunder Snack für den Alltag.

Phil bestätigt: „Japanische Verbraucher sind an große, süße Äpfel gewöhnt und der Gesamtkonsum ist im Vergleich zu australischen oder europäischen Verhältnissen gering.“

 

Kiwis bieten ermutigenden Präzedenzfall

Die Fortschritte der Kiwi-Marke Zespri® stellen jedoch einen ermutigenden Präzedenzfall für Pink Lady®-Äpfel dar; der Wert der Kiwi-Importe nach Japan belief sich in den 1990er-Jahren auf weniger als 1410 Millionen TP250 Millionen US-Dollar, hat sich bis 2017 jedoch verdreifacht und liegt nun über 1430 Millionen TP250 Millionen US-Dollar.

Aufgrund von Investitionen in überdurchschnittlichen Mengen und umfangreichen Handelsmarketinginitiativen zählen Kiwis heute zu den beliebtesten Obstsorten und Japan ist nach China mittlerweile Zespris zweitgrößter Markt.

Im Jahr 2020 lieferte Zespri® über 100 Millionen Tonnen Kiwis nach Japan – 2 Millionen Tonnen mehr als im Vorjahr. Im Gespräch mit Essen navigator-asia.comMaiko Kurita, Markenmanagerin von Zespri®, wird zitiert: „Sobald die Verbraucher die gesundheitlichen Vorteile verstehen, essen sie mehr Obst.“

Phil ist sich der Größe der vor ihm liegenden Aufgabe bewusst und gibt zu: „Eine Marke zu vergrößern ist eine Sache, eine Kategorie zu vergrößern ist eine viel größere Herausforderung, aber wir haben uns verpflichtet, den japanischen Verbraucher das ganze Jahr über mit dem weltbesten Apfel zu versorgen. Mit der Führung von Takanobu Nakamura, seinem Sohn Ryuichi und unseren Partnern werden wir dies erreichen.“