John Cripps, westaustralischer Apfelzüchter und Branchenlegende, starb Anfang des Jahres im Alter von 95 Jahren. John arbeitete für das westaustralische Landwirtschaftsministerium und züchtete die Sorte Cripps Pink, auf deren Grundlage unser eigener, international erfolgreicher Apfelbaum entstand. Marke Pink Lady® wird gegründet, sowie sein Schwesterunternehmen Cripps Red (Sundowner®).

Das in Großbritannien ansässige Apples and People interviewte John und Branchenkollegen im letzten Jahr und würdigte seinen immensen Beitrag zur Apfelindustrie in einer Hommage, die wir unten veröffentlichen. Den Originalartikel finden Sie hier. 

 

1984 wählte John Cripps aus einem umfangreichen Zuchtprogramm in Westaustralien den Apfel aus, der später Pink Lady® genannt werden sollte. Pink Lady® kam 1991 auf den Markt, war die erste Apfelmarke der Welt und wird weltweit angebaut. Der heute 94-jährige John wurde am 9. April 1927 in Großbritannien geboren. Er wuchs in Steyning in Sussex auf und baute während des Krieges Obst und Gemüse an, um die Lebensmittelrationen zu ergänzen. John war fasziniert davon, dass der Apfelbaum Cox's Orange Pippin in seinem Garten durch die Kreuzung zweier anderer Apfelsorten entstanden war, und dies inspirierte ihn zu seinem späteren Karriereweg. Mit 28 wagte er den mutigen Schritt und wanderte allein nach Australien aus, um eine Stelle beim Landwirtschaftsministerium von Westaustralien anzunehmen.

1973 erhielt John die Erlaubnis, das erste Apfelzuchtprogramm in Westaustralien zu starten. Sein Ziel war es, Golden Delicious und die feste, lagerfähige Lady Williams (eine lokale Sorte) zu kreuzen. Dies erforderte sowohl Geduld als auch Entschlossenheit von John und seinem Team, das hauptsächlich aus Technikerinnen bestand: Kreuzungen werden durch Bestäubung von Hand vorgenommen, wobei man wartet, bis sich ein Apfel entwickelt, und dann die Kerne pflanzt, um neue Setzlinge zu ziehen. Und da ein Apfel ein großes Genom hat, war die Chance, Früchte mit der perfekten Kombination zu züchten, gering, also wurden insgesamt 108.000 gekreuzte Setzlinge gepflanzt. 1983 trugen die Bäume Früchte, und alle mussten probiert werden, obwohl viele ungenießbar waren. Im folgenden Frühjahr stellte John jedoch fest, dass eine der Kreuzungen den Winter gut überstanden hatte und gut aussah, schmeckte, knackig und saftig war. Dieser Apfel wurde zur Sorte Cripps Pink.

Als der französische Baumschulgärtner Dominique Toulemonde 1988 von einer neuen Apfelsorte aus Westaustralien erfuhr, sprang er in ein Flugzeug nach Perth und stand unangemeldet vor John Cripps' Haustür. Dieser bemerkenswerte opportunistische Vorstoß im Auftrag der Baumschulgruppe Star Fruits im Rhonetal bedeutete, dass er John vor anderen Baumschulen erreichte. Dominique war von dem Apfel beeindruckt und zwischen John und Dominique entwickelte sich eine lebenslange Freundschaft.

„Die Frucht hat eine einzigartige rosafarbene Schale, ist fest und saftig und hat ein gutes Zucker-Säure-Verhältnis. Und Pink Lady® war der richtige Name.“

Philippe Toulemonde

Der Name Pink Lady® stammt von John Cripps höchstpersönlich. Dabei handelt es sich um den pinkfarbenen Gin-Cocktail, den der Marineoffizier und Held seines Lieblingsromans „The Cruel Sea“ von Nicholas Monsarrat trinkt. Die Geschichte spielt während der Schlacht um den Atlantik im Zweiten Weltkrieg, als die Marine dafür sorgte, dass die Briten nicht verhungerten.

Star Fruits und seit 1997 ihr Marketingzweig, die Association of Pink Lady® Europe, brachten ergänzende Fähigkeiten, Unternehmergeist und Kenntnisse des internationalen Obstmarkts und vor allem einen neuen Ansatz für den Apfelversorgungsprozess mit: Der Cripps Pink-Apfel sollte als Marke geschützt werden – Pink Lady®.

„Das Pink Lady®-Modell hat die Szene für Apfelsorten wirklich verändert. Ein geschützter Markenname ist für eine neue Apfelsorte sehr sinnvoll und ist bei Neuerscheinungen mittlerweile so ziemlich die Norm.“

Professorin Kate Evans

Das Landwirtschaftsministerium von Western Australia hat ein komplexes Verfahren zur weltweiten Registrierung von Pink Lady® durchgeführt und dabei regional ansässige Master-Lizenznehmer wie Star Fruits in Europa eingesetzt. Anschließend übertrug das Ministerium die Marke an die heutige Apple & Pear Australia Limited (APAL), die Dachorganisation der australischen kommerziellen Apfel- und Birnenanbauer.

APAL hat über seine mittlerweile lizenzierten Handelspartner eine International Pink Lady® Alliance sowie regionale Marketingunternehmen wie Coregeo in Großbritannien ins Leben gerufen, um die Richtlinien für die Marke in der gesamten Lieferkette von den Erzeugern über die Packhallen bis hin zum Einzelhandel zu steuern und dabei ein starkes Marketing, ein gutes Verpackungsdesign und einheitliche Apfelqualitätsstandards beizubehalten.

Die Verzehrqualität von Pink Lady® wird durch Messungen von Festigkeit, Zuckergehalt (Brix) und Schalenrötung sichergestellt. Nur Äpfel, die diese Tests bestehen, werden als Pink Lady® (mit dem rosa Herzetikett) verkauft. Äpfel, die den Standards nicht entsprechen, werden als Cripps Pink, der Sortenname, verkauft.

Wie fühlt es sich an, eine Apfelsorte und -marke geschaffen zu haben, die auf der ganzen Welt bekannt ist?

John sagt, es gibt ihm Auftrieb, wenn er die Pink Lady® im Supermarkt sieht. Sie ist erfolgreicher, als sich irgendjemand hätte vorstellen können, und er ist stolz darauf, dass sie auf der ganzen Welt angebaut und verkauft wird.

„Ich bin froh, etwas geschaffen zu haben, das den Menschen Freude bereitet und gleichzeitig gut für ihre Gesundheit ist.“

John Cripps

Und er kommentiert die jüngste Forschung über die kardiovaskulären Gesundheitsvorteile des Verzehrs von Pink Lady® Äpfeln und fügt hinzu:

„Die Äpfel enthalten die höchste Konzentration an Flavonoiden, die angebaut werden, also habe ich etwas Nützliches erreicht“

John Cripps

Flavonoide sind natürliche chemische Verbindungen, die in Pflanzen, darunter auch Äpfeln, vorkommen und mit gesundheitsfördernden Eigenschaften in Verbindung gebracht werden. Bei Tests verschiedener in Australien angebauter Äpfel stellten Forscher fest, dass die höchsten Konzentrationen in Cripps Pink, hauptsächlich in der Schale, vorhanden sind.

John sagt, dass die Entwicklung von Pink Lady® sein Leben nicht verändert hat. Er verdreht die Augen, verwirrt über die Aufmerksamkeit, die man diesem Ereignis widmet, das vor langer Zeit geschah. Aber er hat die jüngste Apfelgeschichte mitgestaltet. Vor allem aber ist der Pink Lady®-Apfel eine menschliche Geschichte – eine Geschichte von Entschlossenheit, Chancen und Organisation, die durch die Beziehungen zwischen Menschen auf der ganzen Welt gefestigt wurde.