Med grenser fortsatt stort sett stengt for reise, var det en betydelig bragd at APAL-representanter var i stand til å holde planene om å delta på industrihandelssamtaler i Japan i august.

Sentrert rundt et seminar om intellektuell eiendom (IP) og plantesorter ved den australske ambassaden i Tokyo, APAL ble invitert til å dele erfaringer fra å eie og administrere IP-en i Pink Lady®-familien av varemerker.

Deltakelse av handelsfolk fra Japan Association for Tecno-Innovation in Agriculture, Forestry and Fisheries (JATAFF) og Japan Food & Agriculture Cooperative, fremhevet workshopen bilaterale muligheter via APALs Future Orchards®-program, og avdekket motsesongmessige og langsiktige markedsvekstutsikter for Pink Lady®-epler i Japan.

Da han kom tilbake, sa APALs administrerende direktør - Phil Turnbull: "Japans importvolum av fersk frukt forventes å øke på nær til mellomlang sikt for å supplere innenlandsk produksjon og sikre at den japanske forbrukeren har tilgang til førsteklasses frukt hele året rundt. ."

"Med Takanobu Nakamuras hjemlige ledelse i Japan som leder av Pink Lady Japan Business Association og APALs markedsføringsinvestering, er det ikke urealistisk at Pink Lady® eplemerket kan spille en viktig rolle i å omforme kategorien på mellomlang til lang sikt."

 

Protokoller er utfordrende

Selv om reiserestriksjoner ikke tillot et besøk til epledyrkingsprefekturene ved denne anledningen, besøkte APAL-teamet flere utsalgssteder, og la merke til få epler på hyllen: "Lavt importvolum betyr at epler i stor grad er et sesongprodukt i Japan," forklarer Phil. .

New Zealand, USA og Tasmanian epledyrkere har markedsadgang til Japan, men importprotokoller og lange tollforsinkelser gjør det ekstremt vanskelig å tilfredsstille Japans strenge kvalitets- og fytosanitære standarder.

APAL forstår at protokollene er så krevende at frukt som skal til Japan må bestemmes på frukthagenivå, og som sådan er New Zealand-virksomheten, FreshCo, den eneste lisensierte eksportøren som for øyeblikket sender Pink Lady®-epler til Japan.

Eksport er imidlertid ikke uten belønning, med epler som har høye priser i Japan og for tiden nesten ingen detaljhandel fra konkurrerende merkevarer.

I denne sammenhengen vil nøkkelen til suksess være å differensiere Pink Lady®-epler basert på smak og kvalitet, og ved å lære japanske forbrukere å tenke annerledes om snackskategorien som helhet.

I Japan har frukt en tendens til å nytes som dessert eller gave til spesielle anledninger, i stedet for som en sunn, daglig snack.

Phil bekrefter: "Japanske forbrukere er vant til store, søte epler og det generelle forbruket er lavt sammenlignet med australske eller europeiske standarder."

 

Kiwi tilbyr oppmuntrende presedens

Inroads av merkede kiwifrukter Zespri® gir imidlertid en oppmuntrende presedens for Pink Lady®-epler; Importen av kiwifrukter til Japan ble verdsatt til mindre enn US$100 millioner på 1990-tallet, men tredoblet seg til over US$300 millioner innen 2017.

Drevet av investeringer over linjen, samt omfattende markedsføringstiltak, er kiwi nå en av de mest populære fruktene, og Japan er nå Zespris nest største marked etter Kina.

I løpet av 2020 sendte Zespri® over 100 millioner tonn kiwi til Japan – opp 2 millioner tonn fra året før. Snakker med Food navigator-asia.com, Zespri® merkevaresjef Maiko Kurita sitert: "Når forbrukere forstår helsefordelene, spiser de mer frukt."

Størrelsen på oppgaven som ligger foran går ikke tapt for Phil som erkjenner: «Å vokse et merke er én ting, å vokse en kategori er mye mer utfordrende, men vi er forpliktet til å gi den japanske forbrukeren verdens beste eple, hele året rundt . Med ledelsen til Takanobu Nakamura, hans sønn Ryuichi og våre partnere, vil vi oppnå dette.