เวลล์ จอห์น คริปปส์

จอห์น คริปปส์ ผู้เพาะพันธุ์แอปเปิ้ลจากรัฐออสเตรเลียตะวันตกและตำนานแห่งอุตสาหกรรม เสียชีวิตเมื่อต้นปีนี้ด้วยวัย 95 ปี จอห์นทำงานให้กับกระทรวงเกษตรของรัฐออสเตรเลียตะวันตก โดยเพาะพันธุ์แอปเปิ้ลพันธุ์คริปปส์พิงค์ ซึ่งเป็นพันธุ์แอปเปิ้ลที่ประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ แบรนด์พิงค์เลดี้® ก่อตั้งขึ้นและมีบริษัทในเครือคือ Cripps Red (Sundowner®) ด้วย

นิตยสาร Apples and People ในสหราชอาณาจักรได้สัมภาษณ์จอห์นและเพื่อนร่วมอุตสาหกรรมเมื่อปีที่แล้ว โดยยกย่องผลงานอันยิ่งใหญ่ของเขาที่มีต่ออุตสาหกรรมแอปเปิลในบทสดุดีซึ่งเราจะแบ่งปันให้ทราบด้านล่าง สามารถดูบทความต้นฉบับได้ที่นี่ 

ในปี 1984 จอห์น คริปปส์เลือกแอปเปิ้ลพันธุ์ Pink Lady® จากโครงการเพาะพันธุ์ที่ครอบคลุมในออสเตรเลียตะวันตก โดยเปิดตัวในปี 1991 แอปเปิลพันธุ์ Pink Lady® เป็น "แบรนด์" แรกของโลกและปลูกทั่วโลก ปัจจุบันจอห์นอายุ 94 ปีแล้ว เขาเกิดในสหราชอาณาจักรเมื่อวันที่ 9 เมษายน 1927 เขาเติบโตในเมืองสเตนนิ่งในซัสเซกซ์ และในช่วงสงคราม เขาปลูกผลไม้และผักเพื่อเสริมอาหาร จอห์นรู้สึกสนใจว่าต้นแอปเปิ้ลพันธุ์ Cox's Orange Pippin ในสวนของเขาเกิดจากการผสมผสานพันธุ์แอปเปิ้ลอีกสองพันธุ์ และนั่นช่วยเป็นแรงบันดาลใจให้เขาประกอบอาชีพในเส้นทางอาชีพต่อไป เมื่ออายุได้ 28 ปี เขาได้ตัดสินใจครั้งสำคัญด้วยการอพยพไปออสเตรเลียเพียงลำพังเพื่อเข้าทำงานกับกระทรวงเกษตรของออสเตรเลียตะวันตก

จอห์นได้รับอนุญาตให้เริ่มโครงการเพาะพันธุ์แอปเปิ้ลสายพันธุ์แรกในออสเตรเลียตะวันตกในปี 1973 โดยมีเป้าหมายที่จะผสมพันธุ์แอปเปิ้ลพันธุ์ Golden Delicious กับแอปเปิ้ลพันธุ์ Lady Williams ที่เก็บได้นานและมั่นคง (ซึ่งเป็นพันธุ์พื้นเมือง) ซึ่งต้องใช้ทั้งความอดทนและความมุ่งมั่นจากจอห์นและทีมงานซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง เทคนิคการผสมพันธุ์จะทำโดยการผสมเกสรด้วยมือ รอจนกว่าแอปเปิ้ลจะเจริญเติบโต จากนั้นจึงปลูกเมล็ดเพื่อปลูกต้นกล้าใหม่ และเนื่องจากจีโนมของแอปเปิ้ลมีขนาดใหญ่ โอกาสในการขยายพันธุ์ด้วยผลที่ผสมผสานกันอย่างลงตัวจึงมีน้อยมาก ดังนั้นจึงปลูกต้นกล้าผสมพันธุ์ทั้งหมด 108,000 ต้น ในปี 1983 ต้นไม้เริ่มออกผล และต้องชิมทุกต้น แม้ว่าหลายต้นจะกินไม่ได้ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในฤดูใบไม้ผลิถัดมา จอห์นพบว่าลูกผสมลูกหนึ่งยังคงอยู่ได้นานตลอดฤดูหนาว โดยยังคงรูปลักษณ์ รสชาติ กรอบ และชุ่มฉ่ำไว้ได้ แอปเปิ้ลพันธุ์นี้จึงกลายมาเป็นพันธุ์ Cripps Pink

ในปี 1988 หลังจากได้ทราบเกี่ยวกับแอปเปิ้ลพันธุ์ใหม่ที่ผลิตในออสเตรเลียตะวันตก โดมินิก ตูเลอมงด์ เจ้าของเรือนเพาะชำชาวฝรั่งเศสก็ขึ้นเครื่องบินไปเพิร์ธและไปถึงหน้าบ้านของจอห์น คริปปส์โดยไม่แจ้งล่วงหน้า การวิ่งเข้าหาจอห์นเพื่อคว้าโอกาสครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก โดยเขาทำเพื่อกลุ่มเรือนเพาะชำสตาร์ฟรุตส์ในหุบเขาโรน ทำให้เขาไปถึงจอห์นก่อนเรือนเพาะชำอื่นๆ โดมินิกประทับใจแอปเปิ้ลพันธุ์นี้ และจอห์นกับโดมินิกก็กลายเป็นเพื่อนกันตลอดชีวิต

จอห์น คริปปส์เป็นผู้คิดชื่อ Pink Lady® ขึ้นมาเอง มันคือค็อกเทลจินสีชมพูที่นายทหารเรือผู้เป็นฮีโร่ในนวนิยายเรื่องโปรดของเขา The Cruel Sea ของนิโคลัส มอนซาร์รัต ดื่ม ซึ่งเป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงยุทธนาวีที่มหาสมุทรแอตแลนติกในสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อกองทัพเรือพยายามป้องกันไม่ให้กองทัพอังกฤษอดอาหารตาย

นับตั้งแต่ปี 1997 เป็นต้นมา Star Fruits และแผนกการตลาด Association of Pink Lady® Europe ได้นำทักษะ ความเชี่ยวชาญ และความรู้ด้านตลาดผลไม้นานาชาติที่เสริมซึ่งกันและกันมา และที่สำคัญคือได้แนวทางใหม่ให้กับกระบวนการจัดหาแอปเปิล โดยแอปเปิล Cripps Pink จะได้รับการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าเหมือนกับแบรนด์ Pink Lady®

กระทรวงเกษตรของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่ซับซ้อนในการจดทะเบียน Pink Lady® ทั่วโลก โดยใช้ผู้รับใบอนุญาตหลักตามภูมิภาค เช่น Star Fruits ในยุโรป จากนั้น กระทรวงได้ส่งมอบเครื่องหมายการค้าให้กับบริษัท Apple & Pear Australia Limited (APAL) ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นองค์กรอุตสาหกรรมชั้นนำที่ให้การสนับสนุนผู้ปลูกแอปเปิลและแพร์เชิงพาณิชย์ของออสเตรเลีย

APAL ได้จัดตั้ง International Pink Lady® Alliance ร่วมกับบริษัทการตลาดระดับภูมิภาค เช่น Coregeo ในสหราชอาณาจักร โดยผ่านทางพันธมิตรเชิงพาณิชย์ที่มีใบอนุญาตในปัจจุบัน เพื่อช่วยกำหนดนโยบายสำหรับแบรนด์ตลอดห่วงโซ่อุปทาน ตั้งแต่ผู้ปลูกไปจนถึงโรงบรรจุและผู้ค้าปลีก โดยรักษาการตลาดที่แข็งแกร่ง การออกแบบบรรจุภัณฑ์ และมาตรฐานคุณภาพแอปเปิลที่สม่ำเสมอ

คุณภาพในการรับประทานของ Pink Lady® ได้รับการยืนยันจากการวัดความแน่น ปริมาณน้ำตาล (บริกซ์) และรอยแดงของผิวหนัง และมีเพียงแอปเปิลที่ผ่านการทดสอบเหล่านี้เท่านั้นที่จำหน่ายในชื่อ Pink Lady® (พร้อมฉลากรูปหัวใจสีชมพู) แอปเปิลที่ไม่ได้มาตรฐานจะจำหน่ายในชื่อ Cripps Pink ซึ่งเป็นชื่อพันธุ์